幕末維新史で有名ないわゆる寺田屋事件は、ふたつの事件を指すのをご存知でしょうか。ひとつは1862（文久2）年、［寺田屋］に滞在していた尊皇攘夷の過激派志士が弾圧された事件です。寺田屋に隣接する広場前にある京都市の高札に「寺田屋騒動址」として詳しく書かれています。

もうひとつは1866（慶応2）年に起きた伏見奉行による坂本龍馬襲撃事件です。投宿中の坂本龍馬が、のちに妻となるお龍の機転によって襲撃の難を逃れたというエピソードは有名ですね。

では実際に［寺田屋］に潜入してみましょう。趣のある玄関を入ると龍馬のタオルや書籍などのグッズが所狭しと並んでいます。急な階段を登ると龍馬の部屋『梅ノ間』があります。掛け軸の肖像画は、坂本龍馬の身に忍び寄る殺気を感じた女将お登勢が嫌がる龍馬に勧めて町の画家に描かせたもの。計らずも絶後の絵となり、［円山公園］の銅像のモデルとなりました。さらに龍馬が使用したとされるピストル模型などを見ていると、柱に残る刀痕や弾痕を発見！100年以上の時を隔ててはいますが、坂本龍馬やお龍がいた空間に自分がいると思うと、感慨深い思いがします。

［寺田屋］はここから淀川までを行き来する船旅の観光客で賑わった船宿であり、薩摩藩の定宿として繁盛したとのことですが、実は今も『梅ノ間』を除く5部屋に宿泊できるんです！別の階段（昔白刃の裏梯子）を降りると、お龍が入っていたと伝わるお風呂があります。和室を通って、最初の受付コーナーに戻ります。

［寺田屋］の建物の隣は京都市が所有する広場になっています。広場の奥にあるのは殉難碑で有栖川宮熾仁親王の筆になる篆額が掲げられています。その前には小さいですが存在感のある坂本龍馬像が静かに今の時代を見つめています。また、［寺田屋］の女将だったお登勢を祀るお登勢明神があり、良縁成就のご利益があるそう。コンパクトながら見どころ満載な空間で、幕末の志士に思いを馳せてみては。