日本三大祭の一つで、1000年以上の歴史を持つ京都の祇園祭。疫病退散を祈願する［八坂神社］（京都府京都市東山区）の神事で、毎年7月1日から31日までの1ヶ月間、［八坂神社］をはじめ京都市内で、さまざまな祭事が行われる。なかでも、7月17日と7月24日に行われる全34基（前祭23基、後祭11基）の山鉾巡行と八坂神社の神輿渡御（みこしとぎょ）は最大の見どころ。
宵山とは、山鉾巡行（7月17日・24日）の3日前・前々日・前日の総称のことで、各山鉾町の駒形提灯が灯り、山鉾からは祇園囃子が流れ、賑わいを見せる風情溢れる期間だ。

宵山期間中、各山鉾ではちまきや御朱印の授与をはじめ、山鉾巡行の際に台座に掛けられる豪華な懸装品や御神体などの貴重な所蔵品が展示される。前祭では山鉾が23基、後祭では11基が街中に建てられるので、気になる山鉾をチェックして訪れてみて。
⚫︎前祭の宵山期間（7/14〜16）
長刀鉾・函谷鉾・鶏鉾・菊水鉾・月鉾・放下鉾・保昌山・孟宗山・占出山・山伏山・霰天神山・郭巨山・伯牙山・芦刈山・油天神山・木賊山・太子山・白楽天山・蟷螂山・岩戸山・綾傘鉾・四条傘鉾・船鉾
⚫︎後祭の宵山期間（7/21〜23）
橋弁慶山・鯉山・浄妙山・黒主山・役行者山・鈴鹿山・八幡山・北観音山・南観音山・大船鉾・鷹山

宵山の最大の見どころともいえる会所飾り。町会所と呼ばれる各山鉾の運営の中心で、山鉾巡行の際に台座へ掛けられる豪華な懸装品や御神体など、貴重な所蔵品が展示される。
16～18世紀に中国やインドで作られた希少な絨毯などが使用されており、山鉾ごとにそのデザインが異なるのも魅力の一つ。
山鉾巡行ではなかなか細部まで見れない貴重な品が、ゆっくりと鑑賞できるのは宵山ならでは。

＜アドバイス＞
ご神体に敬意を示すため、帽子は外して見学をして。ご神体は撮影NGなのでご注意を。運が良ければ、懸装品の説明を受けられるかも。

宵山期間には、笹の葉で作られた疫病・災難除けのお守りであるちまきを授かることができる。
［八坂神社］の主祭神である素戔嗚尊（すさのをのみこと）が、蘇民将来（そみんしょうらい）のもてなしに感動し、「茅の輪を腰につけておけば蘇民将来の子孫として疫病から守る」と約束したことがその由来に。目印となった茅の輪は茅（ち）を束ねて巻いて作ることから「茅巻」、転じて「粽（ちまき）」と称されるようになった。束状のちまきには「蘇民将来子孫也」と記された護符が付いている。

＜豆知識＞
京都ではちまきを住居の玄関に吊るして無病息災を祈願し、1年後に［八坂神社］や授かった山鉾に返納するのが習わし。

祇園祭で重要な役割を担う山鉾だが、一部の山鉾では一般の観光客も上がる（乗る）ことができる。前祭・後祭前の数日間、各山鉾の会所と呼ばれる建物の2Fから、鉾に繋がる渡り廊下を渡って山鉾に乗ることができる。動く美術館と言われるほど豪華絢爛な懸装品に彩られた山鉾を間近で見られるのはこの期間のみ。山鉾の上から京都の街を見渡すのも特別な体験になるはず。

【祇園祭の前祭で搭乗できる山鉾リスト】
長刀鉾／月鉾／函谷鉾／菊水鉾／鶏鉾／船鉾／岩戸山
※山鉾に乗るには、粽（ちまき）やグッズの購入、または搭乗券の購入が必要
※長刀鉾は女人禁制のため、内部の搭乗は男性のみ

＜アドバイス＞
山鉾に登るときは靴を脱ぐので、履きやすい靴を選んで。