2020年春、新型コロナウイルスの蔓延により芸妓の仕事がすべてストップ。「コロナ禍で後輩の若い芸妓たちが辞めてしまいました。後輩たちに頼もしい背中を見せられなかった。ほんまにショックどした」と梅葉さん。

「でも止まってられへん。動かないと。今できることをしようと思っていたところ、縁がおして、いつかやりたいと思っていた飲食店を持つことに」と芸妓と飲食店のオーナーとして二足の草鞋を履くことに。イタリアで腕を磨いたシェフ曽根さんを迎え、気軽に立ち寄れるイタリアンバルスタイルの店をオープンした。

「うちらも姉さんたちのかっこいい背中を見て憧れ、街に育ててもらった。うちも後輩たちがかっこいい！と思ってくれるような背中を見せていきたい。そしてうちを育ててくれた街に恩返ししたい」と生き生きとした表情で話す梅葉さんの姿に胸を打たれる。