778（宝亀9）年に延鎮上人が開創してから1240年以上もの間、この地を訪れる人たちを見守ってきた清水寺。これまで、勢力争いに巻き込まれて焼き討ちにあう、応仁の乱で全焼するなど、災難によって焼失すること10回以上。苦難にあうたびお寺と民衆が心をひとつに再興してきたという、歴史の上に現在の姿がある。

焼失のたびに運び出されたと伝わる御本尊は、生きとし生けるものすべての求めに応じ、そのお姿を変えて救いの手を差しのべてくださる十一面千手観音像。秘仏であるため通常は本堂の厨子の扉は閉ざされ、直接お目にかかれるのは33年に一度、次は2033年のこと。それまでは、本尊を模した御前立（おまえだち）でそのお姿を拝見できる。「本堂で手を合わせることで、日常にはない気付きを感じていただきたい。境内にいるわずかな時間、スマートフォンを手放すのもいいでしょう。そうすることで自分の心と静かに向き合え、鈍った感覚が澄んでいくと思います」とお教えくださったのは、大西皓久さん。自然の中に佇む清水寺を巡って得た安らぎが心の濁りを消し、あるがままの自分を思い出させてくれるはずだ。