794（延暦13）年、桓武天皇が平安京に遷都。そして、796年に国家鎮護の役割を担う官寺として建立されたのが、［東寺］だ。［東寺］は平安京の玄関にあたる羅城門（らじょうもん）の東側に位置し、当初は西寺（さいじ）と対をなす存在だった。
桓武天皇の後に即位した嵯峨天皇は、唐で密教を学んだ弘法大師空海に［東寺］を下賜する。空海によって講堂や五重塔の工事が進められ、現在まで残る伽藍のもとが築かれた。こうして、真言密教の総本山として信仰されることに。
やがて平安時代末期になると、［東寺］は荒廃する都とともに衰退していく。

復興の兆しが見えるのは、鎌倉時代だ。1233（天福元）年に、運慶の子である仏師康勝（こうしょう）によって弘法大師空海の坐像が完成。1240（延応2）年には御影堂で御影供の法要が始まり、これが弘法市のルーツとなった。
しかし室町時代、あの応仁の乱でも被害を免れたものの、1486（文明18）年の山城国一揆で金堂や講堂、廻廊、南大門が焼失してしまう。
この5年後に、講堂が再建。桃山時代には金堂と薬師三尊像、さらに南大門も再建され、ようやく元通りの姿になった。また、落雷で焼失した五重塔も、江戸時代に再建された姿を今に伝えている。
人々の手で繰り返し再興されてきた［東寺］は、1994（平成6）年12月、「古都京都の文化財」として世界文化遺産に登録された。

・御影堂（みえどう）
境内の北西にある御影堂は、かつて空海が住んでいたと伝えられる場所。「大師堂（だいしどう）」とも呼ばれ、後堂（うしろどう）、前堂（まえどう）、中門（ちゅうもん）の3つから成る。南北朝時代の建物は国宝に指定されており、落ち着いた風情が印象的だ。
前堂には、国宝の弘法大師像が本尊として安置されている。また、後堂には大師念持仏の不動明王坐像が祀られているが、秘仏のため非公開。

御影堂では、毎月21日の午前10時から御影供（みえく）が執り行われる。御影供とは、弘法大師空海に報恩感謝する法要のこと。特に空海が入定した4月21日（旧暦の3月21日）の法要は、正御影供（しょうみえく）という。この日は終日、本尊が開帳される。

毎朝6時に始まる生身供（しょうじんく）も、本尊が開帳されるタイミングだ。
生身供では、空海が御影堂に住んでいた頃のように、一の膳、二の膳、お茶をお供えする。誰でも参加可能で、供養料は不要。5時50分頃に御影堂の唐門か西門前に集合し、6時の鐘が鳴り終わったら、御影堂に入って参拝しよう。

・観智院（かんちいん）
南北朝時代の1359（延文4）年頃に、杲宝（ごうほう）によって創建された東寺の塔頭。ここで杲宝とその弟子である賢宝（げんぽう）が文書類を編纂するとともに、密教の聖教類を数多く収集した。真言宗における勧学院、いわゆる大学の研究室のような存在といえる。
書院造の要素を残す観智院の客殿は、国宝に指定。また、上段の間には宮本武蔵の筆による「鷲の図」と「竹林の図」が描かれている。
さらに客殿の東側に本堂があり、重要文化財の五大虚空蔵菩薩（ごだいこくうぞうぼさつ）が本尊だ。
現在、観智院は通年で公開されている。拝観料は大人500円。一般の写経も受け付けており、筆ペンを貸し出しているとのこと。受付時間は9時～15時まで、納経料として1000円必要。予約は不要なので、気軽に写経を体験してみては。

・南大門（なんだいもん）
南大門は、［東寺］の伽藍配置では正面の門にあたる。かつては仏師の運慶・湛慶作の仁王像が祀られていたが、1868（明治元）年に焼失。1895（明治28）年、平安遷都1100年を記念し、［三十三間堂］の西門を移築することで再建された。桃山時代の建築として、重要文化財に指定されている。

・庭園
五重塔の北側には、池泉廻遊式の瓢箪池がある。夜間のライトアップでは、夜桜や紅葉、五重塔が池に映り込み、写真スポットとして人気だ。また、初夏になると蓮の花が咲き誇り、まるで極楽浄土にいるかのような景色を見せてくれる。

・食堂（じきどう）
仏教の教えに基づき、僧が生活の中に修行を見出すとされる場所。
平安時代に建立された食堂は、1930（昭和5）年の火災で焼失した。現在の建物は、3年掛けて再建されたものだ。本尊の千手観音菩薩もこの火災によって大きく焼損したため、修復後は［宝物館］に収蔵。現在では、十一面観音菩薩が食堂の本尊として安置されている。
また、堂内には、四国八十八ヶ所巡礼や洛陽三十三所観音霊場などの納経所がある。御朱印の受付もこちら。
2012年からは、食堂で写経を体験できるようになった。受付時間は9時～15時で、食堂にて直接申し込める。納経料は1000円。ただし、食堂で催しや法要がある場合、時間や場所が変更されることもあるので気を付けて。

・宝物館
国宝や重要文化財など、貴重な歴史資料を多数保管し、調査や整理を行っている施設。館内の1、2Fが展示室となっている。年に2回、春と秋の特別公開にあわせて拝観できるので要チェックだ。
開館時間は9時〜17時、受付終了は16時30分となっている。

・小子房（しょうしぼう）
天皇を迎える場であった小子房は、弘法大師空海の千百年御遠忌（ごおんき）にあたり、1934（昭和9）年に再建された。
その西側にあるのが、国宝の蓮華門。空海が晩年に東寺から高野山へと旅立ったとき、不動明王が見送りに現れた。そして、不動明王の足元や歩いた跡に蓮華が咲いたという言い伝えから、この門が蓮華門と呼ばれるようになったそうだ。現在は非公開となっている。

・灌頂院（かんじょういん）
843（承和10）年頃、密教の重要な道場として実恵（じつえ）によって建立された。1585（天正13）年の地震で被災した後、江戸時代の1634（寛永11）年に再建。
［御影堂］で行われている御影供も、もとは910（延喜10）年にこの［灌頂院］ではじまったという。重要文化財に指定されており、通常は非公開。

●京都駅からのアクセス
JR「京都駅」八条口から徒歩約15分

●電車でのアクセス
・地下鉄「九条駅」から徒歩約17分
・近鉄電車「東寺駅」から徒歩約10分

●バスでのアクセス
・市バス19と78系統「東寺南門前」、市バス42系統「東寺東門前」、市バス16系統「東寺西門前」バス停から徒歩すぐ

●基本情報
住所：京都府京都市南区九条町1
電話番号：075-691-3325
公式ホームページ：https://toji.or.jp/

駐車場有。普通車は600円／2時間、2時間以降は1時間ごとに300円
※新春特別拝観中は、特別料金となる。また、毎月21日の弘法市の日は利用不可。

●拝観料
境内は基本的に無料

《通常公開》
【金堂・講堂】大人500円
【観智院】大人500円

《特別公開》
【五重塔初層内部・金堂・講堂】大人800円
【宝物館】大人500円

●開門時間
5：00～17：00（閉門）

●拝観時間
【金堂・講堂】
8：00～17：00（16：30受付終了）

【観智院】
9：00～17：00（16：30受付終了）

【宝物館】※春・秋のみ開館
9：00～17：00（16：30受付終了）