［一和］は平安時代・長保2（1000）年創業と伝えられ、日本最古の和菓子店とも言われる存在。
一方の［かざりや］は、江戸初期・1600年頃創業で「本家」を名乗る格式ある店だ。
どちらも長い歴史の中で「あぶり餅」という素朴ながら奥深い味を守り続け、参拝客や観光客の舌を楽しませてきた。

参道に入ると、まず威勢の良い呼び込みの声が左右から響き、どちらに入るか嬉しい悩みを抱えることになる。

最初に足を運んだのは［かざりや］。畳敷きの広間に通されると、どこか懐かしい空気に包まれる。
まるで田舎の祖父母の家に帰ってきたような、ほっとする感覚だ。
お茶で喉を潤しながら待っていると、やがて運ばれてくるあぶり餅。
炭火で軽く炙られた餅に、白味噌ベースの甘じょっぱいタレが絡み、その香ばしさと優しい甘みが口いっぱいに広がる。気づけば食べる手が止まらず、あっという間に完食してしまう。

その後、［今宮神社］を参拝し、新緑の中をゆったりと散策。
心も体も整えたところで、今度は［一和］へ向かった。
同じあぶり餅でも、店が変わると微妙に異なる味わいが楽しめるのが面白い。
散策で少し汗ばんだ体を、扇風機の風や窓から吹き抜ける自然の風で冷ましながら、再びあぶり餅を待つ時間もまた贅沢だ。
運ばれてきた餅はやはり絶品で、先ほどとは違う、より香ばしい風味や余韻を味わうことができる。

この「あぶり餅」は1人前が11本で提供されるが、これには意味がある。
陰陽道では奇数は「陽」、つまり縁起の良い数字とされており、厄除けや無病息災の願いが込められているのだ。

平安時代から続く門前菓子として、人々の祈りとともに受け継がれてきた背景を知ると、その一口一口がより特別なものに感じられる。

ただ美味しいだけでなく、歴史や信仰、そして人々の想いが詰まったあぶり餅。
［今宮神社］の参道で味わうひとときは、五感すべてで楽しむ京都らしい体験と言えるだろう。
どちらの店に入っても、あるいは両方を食べ比べても、それぞれの魅力が心に残る。
香ばしい香りに誘われて歩く参道は、まさに小さな時間旅行のようなひとときである。