［東寺］の見どころといえば、国宝の五重塔。新幹線の南窓から人々を歓迎しているかのように見える姿は、まさに京都のランドマークタワーだ。その高さは約55メートルに及び、木造の建造物としては日本で最も高い。
五重塔は落雷などが原因で何度か焼失しているが、繰り返し再建されてきた。現在の建物は1644（寛永21）年に徳川家光によって再建奉納されたもので、五代目にあたる。

また、五重塔初層内部には、仏像や壁画によって密教の教えを表現した空間が広がっている。通常は非公開だが、毎年正月と春・秋の特別公開の期間中には拝観可能に。公開スケジュールに合わせて、足を運んでみてほしい。

真言宗総本山である［東寺］ならではの見どころが、講堂（こうどう）にある立体曼荼羅（りったいまんだら）だ。
まずは、重要文化財の講堂について。大伽藍の中心に位置する講堂は、839（承和6）年に完成。1486（文明18）年に金堂や南大門とともに焼失するも、5年後の1491（延徳3）年にいち早く再建され、現在に至る。講堂が密教の教えを広める中心的な存在だったからこそ、再建を急いだのかもしれない。

講堂内では、21体の仏像によって壮大な曼荼羅が具現化されている。曼荼羅とは、密教の教えをわかりやすく表現したもの。その曼荼羅を人々によりリアルに伝えるために、空海は立体曼荼羅を構想した。
羯磨曼荼羅（かつままんだら）とも呼ばれる立体曼荼羅は、［東寺］を巨大な曼荼羅になぞらえている。曼荼羅の中心に大日如来が描かれているように、立体曼荼羅の中心には大日如来像を安置。講堂の須弥壇と四方に配置された21体のうち、平安時代初期より現存する15体は国宝に指定されている。なお、近年に1体が国宝附指定となったため、合わせて16体もの国宝が揃う光景は必見だ。

立体曼荼羅の中央で円形に並んでいるのは、大日如来を含む五智如来（ごちにょらい）で、5体全てが重要文化財だ。大日如来に向かって右側には、金剛波羅蜜多菩薩（こんごうはらみったぼさつ）を中心とする五大菩薩が鎮座。また、不動明王を中心とする五大明王（ごだいみょうおう）が左側に。そして四方には、四天王と梵天（ぼんてん）、帝釈天（たいしゃくてん）が如来、菩薩、明王を守るように配置されている。
立体曼荼羅をひと目見れば、密教の世界にぐっと引き込まれるだろう。

金堂にある薬師三尊像も、見どころのひとつ。

796（延暦15）年の東寺創建から最初に着工した金堂は、［東寺］の本堂にあたる。1486年に焼失した後、1603（慶長8）年に豊臣秀頼によって再建された。宋の様式を取り入れた天竺様と和様を折衷した桃山時代の建造物として、現在では国宝に指定されている。

そんな金堂の本尊が、あらゆる病から人々を守るといわれている薬師如来だ。台座をぐるりと取り囲むのは、迫力ある十二神将（じゅうにしんしょう）像。その右側に日光菩薩（にっこうぼさつ）、左側に月光菩薩（がっこうぼさつ）が安置されている。
この薬師三尊像は金堂とともに焼失してしまったが、桃山時代を代表する仏師の康正（こうしょう）によって復興され、重要文化財に指定されている。昔から世の安寧を願ってきた薬師三尊像に、静かに手をあわせてみては。

［東寺］の見どころは、歴史ある建造物や仏像にとどまらない。毎月21日に開催される弘法市は、活気溢れる魅力的なイベントだ。

もともとは、毎月21日に御影堂（みえどう）で行われる御影供（みえく）の法要に参拝する人が増え、茶屋が店を開くようになったのがはじまりといわれている。今では境内に1000軒近くの露店が軒を連ね、老若男女問わず、多くの人で賑わうように。

弘法市の露店では、骨董品や雑貨などが販売されている。フリーマーケットとの違いは、一般人ではなく、専門店が出店しているところ。
弘法市も覗いてみたいという人は、21日の「弘法さんの日」に［東寺］を訪れよう。思いがけない掘り出し物やお気に入りの品物と出合えたら、弘法さんがご縁を結んでくれたのかも。

●桜と紅葉のライトアップ
桜と紅葉のシーズンを迎えると、夜間の特別拝観として境内のライトアップが行われる。ライトアップされた夜桜や紅葉は幻想的で美しく、目に焼き付けておきたい光景だ。もちろん、桜や紅葉を背景にそびえ立つ、荘厳な五重塔とのコントラストも見逃せない。

さらにライトアップとともに、金堂・講堂の夜間特別拝観も開催される。昼間とはまた違う［東寺］の雰囲気を体感できるので、ぜひ夜の京都観光プランに取り入れてみて。
拝観時間は18時～21時30分で、受付は21時まで。入場料は大人1000円となっている。
なお、夜間ライトアップでは普通車の駐車料金が1000円となる点に注意。

●特別拝観
毎年正月には、新春特別拝観が行われる。また、春の3月20日～5月25日に春期特別公開、秋の9月20日～11月25日に秋期特別公開を実施。
この期間に限り［宝物館］が公開され、［東寺］所蔵の仏像や絵画、書跡などさまざまな文化財が展示される。長きにわたり受け継がれてきた宝物に触れられる、またとないチャンスだ。
同時に、通常非公開の五重塔初層内部も公開される。ただし、五重塔初層内部の一般公開は年に数回あるので、定期的に東寺ホームページを確認するのがおすすめ。

●弘法市
弘法市は毎月21日に開催される縁日で、基本的に雨天決行。せっかくなら「弘法さんの日」に合わせて参拝し、観光も買い物も楽しもう。
弘法市の準備は朝5時の開門に合わせてスタートし、8時ごろにはほぼすべての店が開いているという。そして日没の16時ごろには店仕舞いするのが、1日の大まかな流れだ。開店・閉店の時間は季節や天候、出店者によって変動するので、事前にチェックしておくと安心。
・東寺弘法市ホームページ：http://www.touji-ennichi.com/
・公式Instagram：https://www.instagram.com/toji_koboichi__official/