북산의시즈원과 쿠라마를 잇는 고갯길에 '약왕사면'가 있다. '야코자카' 또는 '야코자카'라고도 불린다.

앞서 니노세의 밤울음고개를 소개했는데, '고개'와 '고개'는 마을로 들어가는 입구인 동시에 출구이기도 했다. 또한,고갯길은 고갯길에 의해 양측 마을을 가르는 곳, 즉 경계로 존재했다.

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예를 들어, 일본 신화에 등장하는"요모츠히라사카(黄泉比良坂)는 저승과 이승의 경계, 황천의 입구이다.라고 한다. 교토에서도 낙중과 낙외의 경계에는 '언덕'이 존재하며, 또한기요미즈데라 주변의 삼년 언덕에 넘어지면 3년 안에 목숨을 잃는다.라는 도시 전설도 추가되었다. 고대부터 현대에 이르기까지,'언덕'은 저승에 가까운 곳로 여겨져 왔다.

정원과 쿠라마의 경계에 있는 '약왕고개'의 역사는 오래되었다. 에이잔 엔랴쿠지 절과 쿠라마 절을 최단거리로 연결해 승려들이 오가던 길이었다.

헤이안 시대 초기의 인물, 전교대사 최정(伝教大師最澄)은 안마에서약사여래 동상을 만들고 히에이산으로 돌아가는 길에 이 언덕을 지나게 되었다. 그때 눈앞에 약사왕이 나타났다.라고 한다. 그것이 이 언덕의 이름이 되었다고 전해진다.

에도 시대, 쿠라마는 교토와 단바국을 잇는 교역 거점 '시장'으로 상인과 소마로 북적거릴 정도로 번성했다. 그 번화한 시장에 오오하라나 시즈하라의 마을 사람들이 자주 드나들며 일상 생활용품과 의류 등을 구입하는 생활 통로로 사용되었다.

이번엔 약왕사면을 정원의 마을 쪽에서 걸어보았다. 마을 서쪽 끝에 오르막길이 있고, 미끄럼 방지 처리된 포장도로를 따라 가파른 언덕을 오르면 중간부터 등산로가 반겨준다.

정원에서 약왕산 입구로 향하는 가파른 오르막길

중턱에 이르면 방갈로 스타일의 건물이 몇 개 보인다,붉은 소나무의 거대한 고목 밑둥에 세워진 석불의 모습를 만났다. 조금 앞으로 기울어졌지만, 마치 그고목의 뿌리에 안겨 있다처럼 보인다. 설명판에는"彌陀二尊板碑(미타이존판비)라고 했다.

弥陀二尊板碑

판비는남북조시대 후기의 것으로 재가 출가한 부부의 아내가 남편의 보리를 애도하고 후생안락을 기원하며 세운 것이다.것 같다. 화강암 판석에 두 개의 아미타불이 새겨져 있다,약 600년 동안 비바람과 눈보라를 견뎌내며 자리 잡고 있다계속하고 있다.

부부가 함께 이 비석을 참배하고 언덕을 넘으면 부부가 오래오래 화목하게 지낼 수 있다고 한다.라는 말도 듣는다. 경계를 넘나드는 고갯길은 어떤 위험이 도사리고 있는지 모른다. 여행자들은 고개를 넘을 때마다 이 비석에 무사를 기원했던 것 같다. 판비는 작년(2018년) 9월 교토에 큰 피해를 입힌 태풍 21호에도 견뎌내고 건재하다.

그런데 『헤이케 이야기』에 후백하 법왕이 약왕 언덕을 넘는 장면이 등장한다. 그 묘사를 보면 험난한 난관이라고 기록되어 있다. 실제로 언덕을 오르다 보면 잘 다져진 길이지만, 양옆으로 나무 그림자가 드리워져 한낮인데도 불구하고 어둑어둑하다. 조망은 기대할 수 없고 낙엽 밟는 소리만 울려 퍼진다. 그야말로 이계의 땅을 가는 기분이었다.교토의 고갯길과 언덕에는 그런 곳이 많이 남아 있다.또한 놀라움을 금치 못한다.

약왕 언덕의 모습

약왕산 고개 부근에 모셔진 지장보살님

약왕산 고개 부근에 있는 안마와 정원의 경계를 표시하는 표지판

한때 다양한 계층의 사람들이 넘나들던 약왕사도 이제는 등산객들만 오가는 곳이 되었다. 하지만 도중에 만난 야타이존판비(弥陀二尊板碑)와 함께,앞으로도 변함없이 오가는 사람들의 무사안녕을 지켜줄 것이다.일 것이다.

약왕 언덕을 쿠라마 쪽으로 내려간다. 쿠라마의 거리 풍경