맛있는 차는 최고의 차밭에서

어떻게 하면 맛있는 차를 만들 수 있을까- 스스로에게 질문해 온 기타모토 씨. 다이쇼 시대부터 농장을 이어받아 몇 년 동안 깨달은 것은 '자신이 만든 찻잎이 어떤 차가 될지 알 수 없다'는 것이었다. 열정이 있었기에 생산자를 알 수 없는 센차 대신 가네카츠 기타모토 농원이 만들었다는 것을 알 수 있는 말차의 원재료인 덖음차로 전환했다. 그러나 센차와 덖음차는 제조 방법이 다르고, 차나무도 센차향과 덖음차향이 있기 때문에 차밭부터 바꿔야 한다. 기타모토 씨는 "와즈쿠다와 우지로 공부를 하러 갔는데 기온, 기압, 기류의 흐름 등이 남산성 마을과 다르기 때문에 책도 읽고 독학으로 공부했습니다. 차는 차밭이 가장 중요합니다. 차밭에서 얼마나 좋은 품질의 새싹(찻잎)을 채취할 수 있느냐가 관건입니다." 라고 한다. 새싹을 따서 공장으로 가져온다. 이것만으로도 생잎이 쇠퇴하기 시작하고 발효가 시작된다. 차는 본래 그만큼 섬세하다. 최고의 차밭에서 채취한 찻잎의 장점을 100% 발휘시켜 소비자에게 전달한다. 그것이 맛있는 차로 이어지는 것이다.

키타모토 씨는 고품질의 말차를 만들어 가공품에도 힘을 쏟고 있다. 남산성 마을의 휴게소에서 판매하는 말차 소프트크림의 원료로 쓰이기도 하지만, 가네카츠 기타모토 농원이 직접 개발한 상품도 있다. 파스타나 감자 요리와 잘 어울리는 '차 제노베제 소스'는 무첨가 바질, 대파, 먹는 녹차를 사용한다. 그 외에도 차 가공품에 필요한 재료, 예를 들어 줄기 호지차 맛에 레몬을 넣는 등 차 가공품에 필요한 재료가 있다. 앞으로는 차에 관한 다양한 것에도 관심을 갖고 도전하고 싶다는 기타모토 씨. 아무리 나이가 들어도 도전정신이 있는 사람의 차나 가공품은 역시 다르다는 생각이 든다.