교토에서는 겐지 이야기 천년을 기념하기 위해 2008년 11월 1일을'고전의 날'라고 선언. 매년 이 날에는 고전을 주제로 한 이벤트가 개최되어 완전히 정착되어 가고 있다. 그래서 이번에는 고전 속 이계를 찾기 위해 『일본영이전』과 『일본영이기』와 『금오신화집』을 다시 읽어 보았다. 설화에는 교토와 그 주변을 무대로 한 이야기가 많다.

그런 가운데 교토부 남부에 위치한 기즈가와시 야마시로마치(木津川市山城町)를 탐방 취재할 기회가 생겨 야마시로마치 키타(山城町綺田)에 있는카니만지(蟹満寺)에 들러보았다.영이기와 설화 등에 등장하는 '게의 은혜를 갚은' 영험담으로 유명한 진언종 사찰이다.

JR 나라선 다나쿠라역에서 내려 옛 정취가 남아있는 기분 좋은 시골 풍경을 따라 걷다 보면 텐진강을 건너 목적지인 가니만지 절에 도착한다.

타나쿠라역

타나쿠라역 앞에 있는 간만지 절을 알리는 비석

간만사

본존 석가여래는 백봉시대의 명작으로 국보로 지정되어 있으며, 2010년 낙경법회가 열렸던 본당 토우마타에는 게, 등롱에도 게, 향로에도 게가 그려져 있다! 게와 연꽃이 하나로 어우러진 디자인이 멋스러워 이 고찰과 게의 인연이 얼마나 깊은지 알 수 있다.

게만사 상향로에 있는 게 문양

그 절에 전해지는'게의 보답'의 영험담은 이기(異記)에 따르면 다음과 같다.

산성국에 신실한 아버지와 딸이 있었다. 어느 날 딸은 마을 사람들이 잡은 게를 구해주고 도망가게 했다. 또 아버지는 뱀에게 잡아먹히려는 개구리를 발견하고 "딸을 시집보내주겠다"고 약속하고 개구리를 구해준다.

그날 밤, 한 훌륭한 남자가 딸을 얻고 싶다고 찾아온다. 그 남자의 정체는 뱀이었다. 그래서 부자는 잠시만 기다려 달라고 한 뒤 남자를 돌려보내고, 그 사이 건물에 판자를 쳐서 안에 들어가 관음경 보문품을 외웠다.

다시 찾아온 남자는 약속이 어긋나자 화를 내며 뱀의 모습으로 돌아와 난동을 부린다. 결국 소음이 잠잠해지고 날이 밝아 아버지와 딸이 집 밖으로 나가보니 뱀은 여기저기 게의 가위로 잘려 죽어 있었다고 한다. 목숨을 구해준 게가 딸을 위해 뱀을 퇴치한 것이다.

기즈가와시의 옛이야기로는 앞서 말한 것처럼 전해지지만, 원작인 『일본영기(日本霊異記)』에는 '게와 개구리의 목숨을 사서 풀어주고 현세에서 게에게 도움을 받은 이야기 제12화'로 딸이 8마리의 게와 큰 개구리를 구해주고 8마리의 게가 뱀을 무참히 베어버렸다는 이야기가 전해지고 있다.

이 산조 마을에 전해지는 게의 에피소드는 전국에 전해지는데, 뱀으로부터 개구리를 구해주고, 개구리가 보답하는 이야기다.'뱀婿入譚'이라는 이야기의 시발점이 되어 각지로 퍼져나갔다.라는 말도 듣는다.

경내에는 '깨달음 없는 게도 은혜를 받으면 은혜를 갚는다, 사람이 어찌 은혜를 잊을 수 있겠는가'라는 문구가 적혀 있었다.

경내에 있는 푯말

이런 일화를 통해 불교의 가르침이 널리 퍼져나갔을 것이다. 다만 산성 땅에서 바다는 멀다. 물이 풍부한 땅이라고 하니 이 영험담의 모델이 게가 아니었을까?

일화 속 딸은 관음보살의 가호를 받았다고 하는데, 그 관음보살이 게만사의 본존이라고도 한다. 또한, 죽은 뱀은 게와 함께 묻혀 그 자리에 당이 세워졌다고 한다. 그것이 이 간만지의 시작이었다고 전해진다.죽으면 적과 아군을 가리지 않고 함께 묻어주는 것이 사찰답다고 할까, 일본스럽다.

산성의 땅에서 지금도 사랑받고 있는 '게의 은혜 갚기'. 전승・전설에는 이족혼인담(異類婚姻譚) 등 이계의 사물과 사람이 밀접하게 연관된 것이 많다.옛날에는 지금보다 이세계가 더 친근한 존재였을 것이다.

고전을 접하고, 실제로 그 무대였던 곳을 걸어보니, 아, 이계의 전설이 친근하게 느껴지는 작은 도보여행이었다.

기즈가와시 산조초의 전원 풍경