키타시라카와 강 입구, 이마데가와가와 도로와 시가코시 도로가 Y자형으로 교차하는 교차로 북서쪽,유난히 큰 석불이 모셔져 있다.를 알고 있는가? 차량 통행이 많은 거리 한 켠에 우뚝 서 있는 거대한 석불은 뒤돌아보게 만들 정도로 임팩트가 강하다.

시가 고개(야마나카 고개) 도로 표지판

그것은북백천의 삼체석불 중 하나에서,'시라카와 자안 관음보살'라는약 2m 높이의 석불이다. 이 석불이 만들어진 것은 가마쿠라 시대라고 하는데, 이 주변에서 채취되는 시라카와 석재를 재료로 조각한 것이다. 오랜 세월 동안 풍화되어 그 거대한 몸체는 둥글둥글하지만, 그것이 오히려 넉넉하고 온화한 분위기를 자아낸다.

이마데가와도리에서 보이는 '자안관세음'

가까이서 보면 넓고 부드러운 분위기를 느낄 수 있다.

이 석불에는 다음과 같은 에피소드가 전해지고 있다.

안치모노야마 시대, 교토 시내에 이상한 소문이 나돌기 시작했다. '가끔 시라카와의 석불이 걸어 다닌다'는 것이다. 그 소문은 천하통치자가 된 도요토미 히데요시의 귀에 들어왔다. 큰 것을 좋아하는 히데요시는 '아, 저렇게 거대하고 영력을 발휘하는 석불이라면 천자의 거성을 지키는 데 적합하다'며 억지로 석불을 주라쿠제 정원으로 옮기게 하여 바라보며 즐거워했다.

그런데 성 안에 이상한 소문이 퍼지기 시작했다.밤마다 "시라카와로 돌려보내라"고 애원하는 돌부처의 목소리라는 소리가 들렸다고 한다. 그 소리를 들은 사람들은 소름끼치기도 하고 안타까워하기도 했다. 결국 히데요시도 굴복하고 석불은 원래의 자리로 되돌려졌다고 한다.

또한, 1830년(문정 13년)에 시라카와 마을에 큰 화재가 발생했는데, 이때 석불의 양손과 목이 부러졌다고 한다. 이후 '목이 잘린 지장보살'이라고도 불리게 되었다고 한다.

결국 이 석불은 시라카와 마을의 입구인 지금의 자리로 옮겨졌다,아이들의 안전에 효험이 있는 '자안관세음'으로 믿는다.되게 되었다.

예전에 트럭이 이 돌부처에 부딪혀 목이 빠지는 사고가 있었다. 하지만 어린이가 사고를 당한 적은 단 한 번도 없었다고 한다. 지역 주민들은 돌부처가 아이들을 사고로부터 지켜주고 있다고 입을 모은다.

 

시라카와 하면 '꽃이 들어왔어요~'라고 말하며 머리 위 미노에 꽃을 싣고 돌아다니는 '시라카와 여자'가 유명하다. 예로부터 시라카와 여인들은 반드시 이 돌부처에 꽃을 달아주었다,장사 번창과 안전을 기원하고 장사에 나섰다..

100년 전의 엽서에 나타난 시라카와 여인

 

그런데, 마음에 드는 거대한 석불을 원래의 자리로 돌려보낸 히데요시였지만, 도저히 거대한 석불을 포기할 수 없었다.

그렇게 히데요시는 근처에 또 다른 두 개의 거대한 석불이 있다는 것을 알게 된다. 현재 기타시라카와의 삼체석불로 알려진 두 개의 석불은 무로마치 막부 8대 장군 아시카가 요시마사(足利義政)가 은각사(銀閣寺)로 가는 길에 항상 참배했다고 한다. 이를 알게 된 히데요시는 그 중 한 구를 주라쿠제(聚楽第)로 옮기게 했다. 이쪽은 '돌려달라'고 외치지 않은 것 같고, 오랫동안 주라쿠제(聚楽第)에 놓여 있었다고 한다.

전해 듣기로는 석불은 하나만 시라카와에 남았는데, 언제부턴가 그 옆에 또 하나의 석불이 안치되었다고 한다,두 몸이 나란히 늘어선 지금의 모습으로 도시를 지키고 있다..

시가 고치길(산나카 고치) 옛길 중간에 있다.
두 개의 대일여래 석불

취재에 응해주신 지역 어르신의 말에 따르면,"그 코안 관음보살님은 지금도 가끔씩 움직인다고 하더라"라고 마치 남의 일처럼 알려주었다.

거대한 석불은 지역 안전을 위해 몰래 숨어서 야간 순찰을 돌고 있다.'야간 순찰'을 하고 있을지도 모른다.......