예전에 교토에,시가지의 절반을 가득 채울 만큼 거대한 연못 '오오무라케(巨椋池)'가 있었다는 사실을 아는 사람은 많지 않다고 들었다.

연못은 교토의 남쪽, 우지가와(宇治川), 기즈가와(木津川), 가쓰라가와(桂川)의 삼대 하천이 합류하는 유수지에 있었다. 크기는 둘레 약 16km, 면적 약 800헥타르였다고 한다. 옛날에 있었던 옛 야마시로 호수의 잔재로, 만엽집에서 카키모토 인마로가 '오구라무라 입구에 울려 퍼지는 사수의 후시미가 다이에 기러기 건너는 모습'을 읊은 것으로도 유명한 경승지였다. 또한 연꽃의 명소로서 쇼와 초기에에서 '연꽃놀이 배'가 나와 여름의 풍물시로 되어 있었다.

오오무라 연못
"교토부 사적승지조사회 보고. 제8권』(쇼와2년)
(국립국회도서관 홈페이지에서 재인용)

또한, 환무천황이 헤이안쿄로 도읍을 옮길 때 거무쿠지(巨椋池)는 음양오행설에서 말하는 사신상응도(四神相応図)의 주작(朱雀)에 해당한다고 한다,도읍의 남쪽을 수호하다역할을 해왔다. 그 오오무라 연못도 시대와 함께 형태를 바꾸었다,1933년부터 시작된 국가 간척사업으로 인해 지도상에서 사라졌다.지금 그 자리에는 무카이시마 뉴타운과 공장, 논밭이 펼쳐져 있다.

예전 같으면 오구라무라 연못 안에 있는 무코지마역,
현재의 거목연못 간척지 전경

그런데 이 거목 연못에는 경치 좋은 이미지와 주작의 역할과는 상반되는 기괴한 전설이 남아있다. 에도 시대 초기에 발간된 괴담집 『伽婢子(伽婢子)』에 나오는 '人面瘡(인면소)'라는 이야기가 바로 그것이다.

예전에 오구라에서 농사를 짓는 한 남자가 고열과 심한 한기를 반복해서 앓았다. 병세가 악화되어 왼쪽 허벅지 위에 혹이 생겨서 아팠다. 점점 커지더니 마침내 사람의 얼굴과 비슷하게 변해버렸다. 남자가 시험삼아 술을 입에 부어주자 꿀꺽꿀꺽 삼켰고, 밥을 주자 꿀꺽꿀꺽 삼켜버렸다. 데키모노가 무언가를 입에 넣었을 때만 통증이 사라졌다. 아프다, 징그럽다, 소름이 끼친다며 사람들을 의사에게 진찰을 받았는데도 소용이 없었다.

그곳에 각국을 순회하던 승려가 찾아와 온갖 음식을 다 먹여주었다. 그런데 유독 조개껍질만 먹으려 하지 않았다. 그래서 스님은 조개를 가루로 만들어 갈대통에 담아 데키모노의 입에 넣고 계속 불어넣은 결과, 데키모노에게 딱지가 생기고 완치되었다고 한다.

이 치료약에 사용된 조개껍질은 백합과 식물로 한약재이기도 한 것 같다. 그런데도,왜 이 지역에 소름끼치는 전설이 생겨났을까?이 거대한 연못이 사라진 이유 중 하나에 힌트가 숨겨져 있었다.

사실 거목연못의 간척사업은 수질 오염으로 인해 발생하는 풍토병인 '오코리'와 반복되는 홍수 피해를 예방하기 위해서였다고 한다. 오코리는 발열과 오한이 반복되는 말라리아 같은 병이라고 한다. 쇼와 초기에 사멸의 호수가 된 오오무라 연못은 모기의 발생원이 되어 연못 주변에서 말라리아가 크게 발생하여 연안 19개 마을이 말라리아 유행 지정지로 지정되어 있다.현지인들은 그것을 오코리라고 부르며 두려워했다.라고 하는데, 그 증상은 '여드름'을 앓고 있는 남자와 비슷하다. 예로부터 연못 주변에는 주기적으로 오코리가 발생해 이런 괴담이 생겨났을지도 모른다.

말라리아 지정지도
"말라리아」예방퇴치사업 성과조사보고』(1936년)
(국립국회도서관 홈페이지에서 재인용)

지금 오오무라 연못 주변은 많이 변해 옛 모습을 기억할 수 없다. 하지만 취재 중 지역 자료관 관계자로부터 흥미로운 이야기를 들을 수 있었다.

언뜻 보기에 연못은 사라진 것처럼 보이지만 말이다,실제로는 논과 주택가 아래에는 바둑판 눈처럼 그려진 승수수로 수로, 배수 간선 수로가 종횡으로 이어져 있으며, 연못의 물은 지금도 주변 논과 밭을 적셔주고 있다.라는 것이다. 그리고 지금도 논밭의 흙을 일으켜 세우면 연꽃 씨앗이 나온다고 한다.

실제로 주변을 걷다 보면 여기저기서 배수로가 보이고, 물소리가 조금씩 들리는 것을 볼 수 있다. 헤이안쿄의 주작・오오무라 연못은 잃어버린 것이 아니다,모습만 바꿨을 뿐였다!　연못이 살아 있고 사람이 살아 있는 한, 앞으로 또 다른 거목 연못의 전설이 탄생해도 이상하지 않을 것이다.

'0의 거리'라는 재미있는 거리.
옛 거목 연못 안에 있는