교토에도 고양이의 괴이함을 전해주는 에피소드가 몇 가지 있다. 그 중 하나가,임제종 건인사파 광청사(비공개)의 '떠돌이 고양이'이다.이즈미 칠 불가사의로 꼽히고 있다.

임제종 건인사파의 광청사
(일반 관람은 하지 않습니다)

에도 시대에 경내에 있는 벤텐도(弁天堂)에는 모란과 나비, 그리고 정면을 응시하는 고양이가 그려진 그림이 걸려 있었다. 당시 이 절 근처에 있던 화원에서 밤마다 바람을 타고 샤미센 소리가 들려왔다고 한다.

어느 날 밤,벤텐도의 에마에서 스르르 고양이가 빠져나와 여성의 모습으로 변하자 샤미센에 맞춰 춤을 추기 시작했다.그 모습은 마치 천녀가 춤을 추는 듯 아름답다. 보는 자는 감탄한다,'떠돌이 고양이'라는 평판를 부른다. 이후 매일 밤 소문을 들은 사람들이 절로 몰려들었다,곤경에 처한 주지스님은 에마를 철망으로 덮고 법력으로 고양이를 가두어 버렸다.

그런데 그날 밤, 주지스님의 꿈枕에 한 무사가 나타났다. "나는 법력에 의해 갇힌 에마 고양이의 화신입니다. 앞으로는 세상을 어지럽히지 않을 테니 봉인을 풀어 달라"고 간청했다. (절이 임제종이었기 때문에 고양이가 염려하여 무사의 모습으로 나타났다고 한다).주지스님은 고양이가 안쓰러워 봉인을 풀어주었다. 고양이는 약속을 지켰고, 다시는 에마에서 빠져나오지 않았다고 한다.

'떠돌이 고양이' 에마
(사진작가 나카다 아키라 씨 기증 사진 필자 촬영)

이 고양이는 춤을 추는 것뿐만 아니라 야옹을 하고 물을 마셨다는 이야기도 전해진다.

그 이후 고양이는 에마에서 빠져나오지 못했지만, 소문만 무성하게 퍼졌다,벤텐도에 참배하면 샤미센과 춤 실력 향상에 효험이 있다고 한다.라고 합니다,화류계 여성들의 신앙를 모았습니다.

에마에 그려진 동물이 빠져나온다는 이야기는 다른 곳에서도 들었지만, 역시 이 에마의 고양이가 진짜 고양이처럼 느껴질 정도로 완성도가 높았기 때문일 것이다.

또한, 당시 화류가에서 일하는 게이샤나 유녀를 은어로 '네코(猫)'라고 불렀다. 왜 그렇게 불렀냐면, 고양이는 야행성이기 때문에 밤이 되면 일하러 나가는 여성들을 가리켰다고 한다.유녀는 환생하면 고양이가 된다.라는 말도 들었다고 한다.

지금 이 에마(실물)는 오랜 세월 비바람에 노출되어 심하게 훼손되어 있다,아쉽게도 눈에 보이지 않는. 절의 본당에는 실물을 촬영한 사진이 걸려 있다. 고양이는 흰색과 검은색 두 가지 색으로 보인다. 모란꽃이 그려져 있는데, 모란은 봄에 피는 꽃이다. 그 뿌리는 예로부터 부인과 약으로 사용되어 왔기 때문에 고양이=여성, 그리고 야행성=유녀를 연상시켰을 것이다. 게다가 이 무렵 이미 '모란 등롱'이라는 괴담도 퍼져 있었던 것 같으니, 교토 사람들은 이 절의 모란과 고양이 그림을 보고 요염하고도 매혹적인 이즈미즈 7대 불가사의로 퍼져 나갔을지도 모른다.

광청사는 비공개입니다

에마에 그려진 듯한 털북숭이 고양이
(인용:사진 소재 足成)