차통 뚜껑을 닫을 때 손을 떼면 뚜껑의 무게만으로 천천히 천천히 내려간다. 다시 뚜껑을 열면 공기를 잡아당기는 듯한 독특한 촉감이 손에 전해진다. 이 형언할 수 없는 편안함이 개화당 다관의 기밀성을 증명한다.

"[가이카도]의 차통은 100년 이상 전에 초대가 확립한 제조법을 장인에서 장인으로 이어져 내려온 것입니다. 완성되기까지 130여 개의 공정을 거쳐야 하는데, 현재도 하나하나 수작업으로 이루어지고 있습니다."라고 야기 씨는 말한다. 안내받은 공방에서는 장인들이 분업화하여 한마음으로 차통 제작에 임하고 있었다.

차통의 재질은 구리, 황동, 양철 세 가지다. 크기에 맞게 판을 재단하는 작업부터 시작해 둥글게 말아 동그랗게 만들어 고정하고 납땜을 한다. 그 다음 바닥을 다듬고 그 부분을 납땜하고, 여러 번 손으로 촉감을 확인하면서 미묘한 조정을 거쳐 연마하여 마무리하는 것이 주된 흐름이다.
모든 공정에 정확성과 섬세함이 요구되며, 경험이 축적된 고도의 기술이 필요하다.

"뚜껑과 몸통을 맞대고 돌려보며 단단하지 않은지, 느슨하지 않은지 손의 감각에만 의존해 완성합니다. 제가 가장 중요하게 생각하는 것은 찻주전자를 열었을 때의 기분이에요. 소중한 물건을 담고 싶다는 생각이 들 수 있도록 사용감과 기능성을 겸비하는 것을 목표로 하고 있습니다."

［개화당]의 차통은 기능성뿐만 아니라 외형적인 아름다움도 큰 매력이다. 소재인 구리는 붉은색과 주황색 사이의 색감, 황동은 금색, 양철은 은색으로 모두 광택이 있어 품위 있는 느낌을 주며, 손으로 만지고 사용하면서 조금씩 색이 변하고 맛이 나는 것이 특징이라고 한다.

"이것은 수십 년이 지난 것이네요." 야기 씨가 가게의 진열대에서 갈색과 검은색으로 짙은 색으로 변한 차통을 보여주었다. "사용하는 사람이나 용도에 따라 변하는 색이 달라져요. 예를 들어 야채를 많이 먹는 사람과 고기를 많이 먹는 사람은 손에서 나오는 기름이나 땀 등 알칼리성, 산성의 강도가 달라지기 때문에 금속의 반응도 달라져요."라는 흥미로운 이야기도 들려주었다.
［개화당]의 차통에는 주인의 은밀한 일상이 고스란히 투영되어 있다.

그리고 차통의 뚜껑과 몸통의 높이 비율에도 비밀이 있다고 한다. "[가이카도]의 차통은 사실 백은비(白銀比)예요. 미로의 비너스 등으로 대표되는 황금비에 비해 백은비는 일본인에게 친숙한 애니메이션 캐릭터의 비율입니다. 찻병은 매일 사용하는 도구이기 때문에 완벽한 아름다움보다는 친근하게 다가갈 수 있는 것이었으면 좋겠다고 생각했어요."
백은비는 대략 1:1.414(5:7)의 비율로, '야마토비'라고도 불리며 일본에서는 예로부터 목수들 사이에서 신의 비율이라고도 불리는 비율입니다.

야기 씨가 6대째를 맞이한 이후 탄생한 상품도 많은데, 지금까지 커피 캔, 파스타 캔, 견과류 캔 등이 라이프스타일의 변화에 맞춰 만들어졌다고 한다. 그중에는 젊은 장인의 아이디어로 탄생한 상품도 있다고 한다.
또한 파나소닉과 공동 개발한 차통형 스피커 등 대대로 이어져 내려온 기술과 세련된 아름다움이 현대의 제품과 융합되어 의외의 제품도 탄생했다.

지금은 교토를 대표하는 공예품 중 하나인 [가이카도]의 찻주전자. 1875년(메이지 8년)에 창업한 이 노포의 발자취를 돌이켜보면, 시대의 흐름에 휘둘리면서도 찻주전자를 지켜온 선조들의 마음이 묻어난다.
"[개화당]은 영국에서 수입한 양철로 차통을 만든 것이 시작이었습니다. 2차 세계대전 당시 물자가 부족한 상황에서 도구를 지켜냈고, 전후 기계로 대량 생산하는 풍조 속에서도 수작업을 고집했습니다. 만약 기계화했다면 오늘날까지 계속 만들 수 없었을 거라고 생각합니다."

야기 씨가 5대째인 아버지 밑에서 수련을 시작한 2000년부터 현재까지 큰 시대적 변화를 느끼고 있다고 한다. "제가 대를 이을 때는 '이 일을 계속해도 앞으로 먹고 살 수 없다'는 말을 들었어요. 하지만 저는 그런 일은 없을 거라는 생각이 있었어요. ［개화당 장인을 동경하는 직업으로 만들고 싶다는 목표를 세우고 지금까지 달려왔습니다."

6대째로 창업자의 기술과 마음을 이어받은 야기 씨는 해외 시장에도 눈을 돌렸다. 이전까지 도매만 하던 판매 방식을 재검토해 매장을 마련하고, 국내뿐만 아니라 런던, 대만, 밴쿠버 등 해외에서도 시연 판매도 하게 되었다고 한다. "20년 전만 해도 거의 0에 가까웠던 외국인 고객이 지금은 전체의 약 70%를 차지한다"고 한다. "지난 20여 년 동안 공예품과 장인에 대한 인식이 바뀌고 그 가치가 높아지는 것을 느낄 수 있어 기쁘다"고 말했다.

2016년 [가이카도]가 '가이카도의 응접실'을 콘셉트로 오픈한 [Kaikado Café(카이카도 카페)]도 방문했다. 카페를 시작하게 된 계기는 5대째인 아버지의 '은퇴하면 카페를 하고 싶다'는 한 마디가 계기가 되었다고 한다.

"교토 시영 전차 차고였던 이 건물을 예전부터 좋아해서 개조해 카페로 만들었습니다." 문화재이기도 한 서양식 건물은 천장이 높고 안뜰이 있는 개방적인 구조. 좌석 간 간격도 넓어 여유롭게 쉴 수 있고, 거리의 번잡함을 멀리 느낄 수 있는 조용한 시간이 흐른다.

"이곳은 젊은 층을 포함한 다양한 세대가 다양한 공예품을 체험할 수 있는 공간으로 만들고 싶어요. 가게에서 사용하고 있는 우지의 [아사히야키] 컵을 비롯한 공예품은 판매도 하고 있는데, 실제로 사용해보시고 마음에 드신 손님이 구입하시는 경우도 있어요."

제공되는 메뉴는 2023년에 시작한 자체 로스팅소 [Kaikado Roastery]의 커피를 중심으로 교토의 [Marukyu Koyamaen]과 [Risoen Tea Shop]의 일본차, 런던의 [Postcard Teas]의 홍차 등, 모두 야기 씨가 진심으로 추천하는 것들뿐이라고 한다. 라고 한다.

"2025년이면 [개화당]은 창립 150주년을 맞이합니다. 차통은 세월이 흘러도 '전통 공예품'이 아니라 그저 '공예품'이라는 의식을 가지고 있어요. 전통이라는 단어를 쓰면 거기서 멈춰버릴 것 같아서 별로 쓰고 싶지 않았어요. 사카나션의 야마구치 이치로 씨의 표현을 빌리자면 '변하지 않으면서도 변해가는' 이미지라고 할까요."

그렇게 말하는 야기씨의 옆에는 양철 차통을 모티브로 한 150주년 기념 캐릭터인 'Blik! 친분이 있는 구타니야키 가마 [가미데 쇼우에몬 가마]의 6대째이자 미술 작가인 가미데 케이고 씨가 디자인한 코믹하고 사랑스러운 분위기의 캐릭터는 전통 도자기의 새로운 전개를 기대하게 한다.

그리고 야기 씨는 미래를 내다보며 새롭게 생각하고 있는 것이 있다고 한다. "지금 사용하고 있는 재료가 100년 뒤에도 같은 재료를 구할 수 있을지 모르겠어요. 버려진 깡통 등의 소재를 [개화당]의 기술로 재생하여 새로운 작품으로 만들 수 있으면 좋겠다는 생각을 하고 있습니다."
취재한 날은 중동 바레인에서 차통 전시회를 마치고 막 귀국한 야키 씨였다. 활발하게 세계를 누비며 6대째로 [개화당]의 미래를 짊어지고 있는 든든한 모습이 인상적이었다.